最近、ガムを噛むようになった。その理由は、自動車の運転時に眠くなるのを防いでくれるからだ。眠気覚ましのBlackというカフェインカプセル入りのガムを家内が私にくれる。そのガムを噛んで運転するのだが、コーヒーを飲んで眠気覚ましをするよりも効果がある。別にカフェインが入っていない普通のガムでも問題がない。
運転中にガムを噛む事で脳神経を刺激して眠気を防いでいるらしい。こんな発見をガムから教えてもらった。シニアにとってガムはどのような効用をもたらしてくれるのだろうか。
横浜の街中を歩いている高齢者を見てもガムを噛んでいるシニアはほとんどいない。入れ歯だからだろうか。それとも、ガムの効用を知らないためだろうか。
高齢者がガムを噛む５つのメリット
高齢者がガムを噛むには、前提条件がある。ガムを噛んでも問題がない歯を持っていること。入れ歯でガムを噛んで外れるような場合はだめ。ガムにも入れ歯にこびり着かないガムがある。ロッテのキシリトールガムは大丈夫のようだ。ガムを試してみて入れ歯の調子が悪ければ、ガムは噛まないほうが良い。
シニアがガムを噛む５つの効能
- 寝てはいけないような場面で眠気を覚ます
- ガムを噛む事で唾液が出て口内殺菌力が向上する
- 噛むことで顔の表情筋を鍛える
- 認知症予防効果
- ストレス軽減
私のように自動車を運転するシニアは、居眠り運転をする可能性が高い。体力低下で疲れやすくなるからだ。自動車を頻繁に運転するシニアは、ガムを社内に常備しておいたほうが良い。眠くなったらガムを噛む。ひどく眠くなった時に一時的に眠気を覚ませることが出来るはずだ。
口内殺菌力を向上させると同時に認知症予防をするガム
加齢で唾液の量が少なくなる高齢者は、口内殺菌力も低下する。これを防ぐには、唾液を出やすくするガムだ。ガムを噛む事で唾液が出やすくなる。食後にガムを噛めば、歯についている食べ物の残骸を綺麗に取ってくれる。口臭も防いでくれる。
ガムを噛む動作が脳神経を刺激して認知症を予防する。一般的に体を動かすこと自体に認知症予防効果があると言われる。体を動かすと脳を刺激するからである。ガムを噛むという動作も同様である。若い世代に比べて高齢者の方が、脳の前頭前野を活性化する割合が高い。
前頭前野は、考える、対話をする、意思を決定する、喜怒哀楽を制御する、意識や注意を集中させる、意欲を出すなど「知」、「情」、「意」の領域で密接に関係している。ガムを噛む事で前頭前野を刺激し、認知症を予防する。
ガムを噛むことで色々なメリットが生まれるが、私にとっては自動車を運転するときの眠気覚まし効能が一番役に立っている。生活習慣として自動車を運転するときはガムを噛む。80歳を越えても自動車を運転しているシニアは脳の活性化のためにガムを噛む生活習慣を身につけると良い。
ガムを噛んでいるシニアを見かけない
面白いことにガムを噛んでいるシニアをあまり見かけない。平均年齢70歳のNPO団体のシニアたちも定例会などでガムを噛んでいる人を見ていない。横浜の街中を歩いてもシニアがガムを噛みながら歩いている姿も見かけない。
入れ歯の老人が多く、ガムは入れ歯に付きやすいので敢えてガムを噛まないでいるのではないか。入れ歯でも大丈夫な「歯につきにくい」キシリトールガムは、一度試してみる価値がある。
結論
なぜ、シニアはガムを噛むべきである。認知症予防に効果がある。噛むことで脳を刺激する。食事をする時以外に噛むことをさせるにはガムが良い。ガムはシニアにとって健康維持に役に立つ。加齢で唾液が出にくくなる。唾液は構内殺菌力があり、口の中にいる病原菌を殺してくれる。ガムを噛むことで唾液を出しやすくるのでシニアはガムを噛むべきである。